Cardinal Fridolin Ambongo painted a grim picture of the situation in DR Congo. Addressing the faithful at Notre-Dame du Congo Cathedral, the Archbishop of Kinshasa condemned ongoing insecurity, armed conflicts, foreign forces on Congolese soil, poverty, and the resurgence of Ebola. He argued that constitutional revision is not a priority in this context.

“Pensons-nous vraiment que le changement de la Constitution, qui est prôné comme solution devant tous ces tableaux noirs, pensez-vous vraiment que le changement de la Constitution, avec visée d’un troisième mandat, soit la réponse la plus adéquate aux drames de cette population congolaise? Face à la gravité de la situation actuelle, nous ne voyons ni la nécessité, ni l’urgence du changement de la Constitution. La priorité de la République démocratique du Congo, c’est la paix. Voilà pourquoi la Conférence épiscopale nationale du Congo continue à travailler et s’engagera toujours pour créer les conditions d’un dialogue global et inclusif”, Ambongo stated emphatically.

Opposition mobilisation

This stance is also backed by the Lay Coordination Committee, the Cenco, and the Church of Christ in Congo, which believe a constitutional reform is neither necessary nor urgent in the current context.

Marie-Ange Mushobekwa, a former minister and member of the Front commun pour le Congo (FCC), the platform of former President Joseph Kabila, attended the celebration and reaffirmed her group’s opposition to any amendment of Article 220 of the Constitution.

“L’article 220 est intangible et la Constitution dispose clairement que tout président élu a droit à un mandat renouvelable une seule fois. À l’issue de ces deux mandats, on doit quitter le pouvoir et passer la main à son successeur que le peuple congolais va choisir. Ceci dit, tous les partis politiques, toutes les plateformes politiques qui composent le FCC vont désormais participer à toutes les manifestations pour empêcher tout changement de la Constitution. Nous serons dans la rue le 8 juillet pour défendre et protéger notre Constitution”, Mushobekwa said.

“We Will Be in the Streets on July 8”

Citizen movements echoed similar sentiments. Plamédie Bamata of the Patriotism movement called on Congolese youth to join the opposition protest scheduled for July 8.

“Nous sommes déterminés à mettre fin à ce projet de troisième mandat où les Congolais ont déjà versé beaucoup de sang en luttant pour que cette Constitution puisse exister. Nous serons dans la rue le 8 juillet. Nous allons marcher jusqu’au Palais de la Nation pour démontrer notre mécontentement et dire non à tout ce projet de balkanisation de notre pays”, Bamata insisted.

After being adopted by both houses of Parliament, the bill setting the terms for organizing a referendum on constitutional change was submitted to the President for promulgation. The government and majority present it as a legal framework for referendums. The opposition, however, believes it could pave the way for revising the fundamental law.